Abbiamo provato la build dimostrativa estesa di A.I.L.A., una versione che ci ha permesso di toccare con mano la filosofia e i limiti dell’ultimo progetto di Pulsatrix Studios, già noti per Fobia – St. Dinfna Hotel. E la sensazione, dopo diverse ore tra test digitali e realtà distorta, è quella di trovarsi di fronte a un esperimento ambizioso, imperfetto ma carico di potenziale.
La storia ci mette nei panni di Samuel, un tester di videogiochi chiamato a collaborare con una nuova intelligenza artificiale capace di costruire esperienze basate sulle paure più profonde del soggetto. È un concetto affascinante, che pulsa di inquietudine contemporanea: l’IA come strumento di conoscenza e, allo stesso tempo, come minaccia. Ogni “test” proposto da A.I.L.A. è una simulazione a tema, un mondo virtuale creato per sondare i limiti psicologici del protagonista e, di riflesso, quelli del giocatore.
La struttura alterna un hub principale, l’appartamento di Samuel, a una serie di esperienze scollegate tra loro ma unite dal filo conduttore del controllo e della manipolazione. Nell’appartamento impariamo le basi, accarezziamo il gatto, guardiamo la TV popolata da conduttori generati da algoritmi e ci muoviamo tra messaggi, pacchi da ritirare e piccoli gesti quotidiani che, in questo contesto, diventano inquietanti. È un ambiente che sembra vivo, ma anche falsamente rassicurante, costruito per farci credere di essere ancora padroni della situazione. È lì che A.I.L.A. ci osserva, pronta a spingerci nel suo mondo di incubi simulati.
Tre diversi test virtuale da provare
La demo ci porta a vivere tre segmenti distinti, ognuno pensato per introdurre un diverso livello di tensione. Il primo, ambientato in un labirinto oscuro, funge da introduzione: poche stanze, alcuni oggetti chiave e un ritmo volutamente lento, pensato per mettere il giocatore a disagio più che spaventarlo. È un incipit che gioca sull’attesa, sulla percezione e sulla sensazione costante di non essere soli, anche quando tutto tace.
Il secondo test cambia completamente registro e ci trascina in una fattoria immersa nella nebbia, un luogo che richiama le atmosfere di Resident Evil 7 ma filtrate attraverso l’estetica più moderna dell’Unreal Engine 5. Qui il gameplay mostra i suoi punti di forza e le sue debolezze: l’esplorazione funziona, l’atmosfera è tesa e il senso di vulnerabilità è costante, ma il sistema di combattimento ha ancora bisogno di un profondo lavoro di rifinitura. Le sparatorie alternano momenti di grande tensione a situazioni frustranti, soprattutto per colpa di hitbox incoerenti e di un’IA avversaria ancora troppo grezza. I nemici si muovono con animazioni irregolari, a tratti quasi comiche, e questo rompe quella sospensione d’incredulità che l’atmosfera riesce invece a costruire con efficacia.
Nonostante tutto, i combattimenti più concitati — come quello del fienile o la boss fight sul molo — riescono comunque a trasmettere il senso di precarietà tipico del survival horror classico. La sensazione costante è quella di non essere mai davvero preparati, di non avere abbastanza proiettili, di dover improvvisare per sopravvivere. È in questi momenti che A.I.L.A. riesce a ricordare cosa significhi avere paura del fallimento più che della morte.
Atmosfera e regia dell’orrore
A.I.L.A. non punta sulla quantità, ma sulla costruzione del dettaglio. L’atmosfera è il suo vero motore, e Pulsatrix dimostra di saperla gestire con intelligenza. Gli ambienti sono ristretti, ma pieni di elementi studiati per mettere a disagio: ritratti di insetti, oggetti che si muovono appena fuori dal campo visivo, guanti abbandonati che sembrano mani mozzate. È un horror che lavora sull’immaginazione, sulla suggestione più che sull’impatto.
Il gioco alterna buio e luce con un equilibrio precario ma affascinante. In alcuni momenti l’illuminazione è talmente scarsa da costringere ad alzare la luminosità, salvo poi passare a scene accecanti che distorcono la percezione dello spazio. È un contrasto che non sempre funziona sul piano tecnico, ma che sul piano sensoriale amplifica il senso di disorientamento.
Il sonoro è già di altissimo livello. Il silenzio viene trattato come un linguaggio a sé, e ogni suono, ogni passo, ogni cigolio, ogni respiro lontano è calibrato per trasmettere instabilità. Anche quando non succede nulla, si ha la sensazione che qualcosa stia per accadere, e spesso questo basta. È una tensione che cresce per accumulo, non per sorpresa, e che restituisce un tipo di paura più adulto, meno immediato ma più duraturo.
Unreal Engine 5 e la resa tecnica
Sul piano tecnico, A.I.L.A. alterna momenti ispirati a sezioni ancora da rifinire. L’uso dell’Unreal Engine 5 si nota soprattutto nei riflessi e nei giochi di luce, ma non tutte le texture sono all’altezza. Alcuni modelli risultano rigidi, e le animazioni, in particolare quelle dei nemici, necessitano di un ulteriore passaggio di ottimizzazione. Si percepisce comunque una visione chiara: Pulsatrix non punta al fotorealismo estremo, ma a un mondo coerente e verosimile, dove anche un semplice movimento d’ombra può suggerire qualcosa di minaccioso.
Durante la nostra prova abbiamo incontrato vari bug: nemici bloccati nelle porte, barili che non esplodono, caricamenti che si inceppano. Nulla di irreparabile, ma sufficiente a ricordare che si tratta ancora di una build in sviluppo. Ciononostante, il ritmo non si spezza mai davvero, e in certi momenti i glitch finiscono quasi per rafforzare la sensazione di trovarsi dentro una simulazione imperfetta come un effetto involontario ma coerente con il tema del gioco.
Bug, citazioni e tocchi di ironia
Non mancano i riferimenti più leggeri, piccoli omaggi al genere che strappano un sorriso anche nei momenti di tensione. Tra i più evidenti spiccano una card intestata a “Leon S. Michael” della G.P.D. e un libro intitolato Evil in Residence. Sono citazioni che non rompono il ritmo, ma servono a ricordare da dove viene Pulsatrix e quale tradizione vuole onorare.
Il tono del gioco, per quanto cupo, riesce comunque a mantenere un’ironia sottile. Una televisione che trasmette notizie palesemente generate da un’IA, una pubblicità che parla di emozioni simulate, un gatto che si lascia accarezzare come se sapesse qualcosa più di noi. Tutto concorre a creare un senso di straniamento costante, come se la realtà stessa fosse parte dell’esperimento.
La paura che impara da te
Il vero punto di forza di A.I.L.A. è l’atmosfera, ma ciò che lo distingue davvero è la presenza della sua IA protagonista. Non è soltanto un’entità narrativa, ma una presenza costante, un occhio che osserva, un riflesso digitale della nostra mente. Il modo in cui A.I.L.A. parla, con tono dolce ma innaturale, lascia trasparire la sua natura manipolatoria. Non urla mai, ma sussurra, e proprio per questo inquieta di più. È un personaggio che non si limita a reagire: analizza, valuta, evolve.
L’idea che un’intelligenza artificiale possa comprendere le nostre emozioni e restituirle in forma di paura è tanto affascinante quanto disturbante. E Pulsatrix sembra averlo capito bene. A.I.L.A. è un horror che vuole riflettere sul concetto di controllo: su quanto siamo disposti a cederne, e su quanto possiamo ancora fidarci delle macchine che ci circondano.
Un esperimento da rivedere
Alla fine della demo, dopo ore trascorse tra realtà virtuale e orrore psicologico, resta un’impressione duplice. Da un lato, quella di un progetto ambizioso, capace di restituire la tensione dei grandi horror del passato e di affrontare temi attuali come il rapporto tra uomo e macchina. Dall’altro, la consapevolezza che il gioco ha ancora bisogno di tempo, di ottimizzazione e di un serio lavoro sulle meccaniche. I bug non mancano, i mostri vanno ripensati e il bilanciamento della difficoltà rischia di penalizzare più di quanto dovrebbe.
Eppure, nonostante tutto, A.I.L.A. riesce a catturare. C’è qualcosa di disturbante e affascinante nel modo in cui mescola il vecchio e il nuovo, la paura tangibile dei survival anni ’90 e l’inquietudine sottile del presente digitale. Pulsatrix sembra volerci ricordare che la vera minaccia non arriva da fuori, ma da dentro. E che l’orrore più efficace non è quello che ci salta addosso, ma quello che impara da noi.
A.I.L.A. uscirà entro la fine del 2025 su PC, PlayStation 5 e Xbox Series X|S. Se il team riuscirà a lucidare le meccaniche senza snaturare la propria visione, potremmo trovarci di fronte a uno degli horror più interessanti e consapevoli della prossima stagione.
