Pochi videogiochi possono dire di aver attraversato tre generazioni di console e quasi dodici anni di vita senza mai essere sostituiti. The Sims 4, nato nel 2014 come quarto capitolo principale della serie, oggi è una creatura completamente diversa da quella che abbiamo conosciuto al lancio. Mentre in passato EA e Maxis rispettavano un ciclo di quattro o cinque anni tra un episodio e l’altro, questo capitolo ha infranto ogni schema diventando il primo vero live-service del franchise. Dal 2022 il gioco base è free-to-play e la monetizzazione passa soltanto dagli add-on: espansioni classiche, certo, ma anche microtransazioni sempre più granulari. Nel frattempo, nuovi progetti legati a The Sims sono in lavorazione, ma la rotta è chiara: The Sims 4 resterà vivo e attivo accanto a qualsiasi successore o spin-off arriverà in futuro.
È un territorio inesplorato per i Simmers – molti dei quali non avevano mai vissuto un ciclo di vita così lungo per un solo episodio – e lo è altrettanto per i team di sviluppo EA e Maxis che gestiscono la transizione quotidiana del gioco. Tra le figure chiave di questa fase c’è Morgan Henry, producer approdata su The Sims 4 nel 2018. Henry ha lavorato a diverse aggiunte di peso, ricoprendo il ruolo di lead producer per il game pack Werewolves e per l’espansione Life & Death.
Ora l’ultimo progetto di Morgan è nelle mani dei giocatori: un corposo aggiornamento gratuito, rilasciato all’inizio di maggio, che mette insieme bug fix molto richiesti, una serie di miglioramenti all’esperienza quotidiana e un paio di funzionalità nuove di zecca. IGN ha intervistato Morgan Henry per comprendere meglio cosa succede dietro le quinte di un update pensato per ridare smalto alla base game.
Indagini, detective e neonati: la caccia ai bug più ostici
L’aggiornamento del 12 maggio è il primo a dare seguito all’impegno ufficiale di EA: rendere The Sims 4 più piacevole da giocare giorno dopo giorno, concentrandosi su bug rimasti lì per anni. Morgan Henry indica con orgoglio un risultato preciso:
«Migliorare le interazioni per prendere e posare i neonati è probabilmente il risultato di cui siamo più fieri in questo aggiornamento di maggio. È stato un lavoro molto complesso, che ha richiesto grande collaborazione e una messa a punto maniacale. Sistemare i bug è difficile perché prima di tutto devi capire cosa sta succedendo: quando accade, come, in quali circostanze, e se ci sono collegamenti con modifiche al codice fatte magari anni fa. Scherziamo tra noi dicendo che risolvere il mistero di un bug è il 90% del lavoro. A volte sembra proprio un’indagine investigativa! Mi è capitato spesso di chiamare gli ingegneri “detective”. È impegnativo, ma ci divertiamo».
Autonomia, notifiche e cibo: i prossimi tre capitoli
Neonati e bambini sono stati il cuore dei fix di maggio. Ma cosa dobbiamo aspettarci dai prossimi aggiornamenti pensati per la qualità d’uso? Henry conferma che Maxis ha in mente un piano scandito da priorità tematiche:
«Sì, l’idea è proprio lavorare per “temi” insieme ai bug fix più richiesti dalla community. Il prossimo update sarà incentrato sull’autonomia generale e sulla riduzione dello spam di notifiche, sia quelle del telefono che quelle del sistema TNS di The Sims. Subito dopo stiamo valutando un aggiornamento dedicato alle segnalazioni che riguardano cibo, ristorazione e bevande. Raccogliamo i feedback dei giocatori su Discord e Reddit per definire le priorità all’interno di ogni tema».
Base layers e piccole grandi idee: l’inclusività non è un dettaglio
Oltre ai fix, l’aggiornamento di maggio ha debuttato con una novità assoluta per il franchise: la funzionalità Base Layers in Crea un Sim. Sono arrivati anche un tappetino per neonati aggiunto alla base game e più slot per i salvataggi di backup. Morgan spiega cosa possiamo aspettarci in futuro:
«La maggior parte delle prossime aggiunte avrà una portata più ridotta rispetto a Base Layers – penso per esempio alla nuova opzione per disattivare l’autonomia del caregiver – ma resteranno sempre pensate per rendere l’esperienza di gioco più fluida e personalizzabile».
Base Layers risolve un problema concreto per i Sims che indossano binder, e riaccende i riflettori sull’impegno del team verso una maggiore inclusività. Una direzione che, assicura Henry, non cambierà:
«Cerchiamo sempre margini per migliorare l’inclusività ogni volta che modifichiamo qualcosa o aggiungiamo funzioni. La rappresentazione è da sempre un pilastro di The Sims, ed è sinceramente importante lavorare in un team dove queste conversazioni fanno parte del processo quotidiano. Abbiamo in programma alcuni piccoli cambiamenti futuri dedicati a inclusività e rappresentazione che ci entusiasmano, e condivideremo più dettagli quando sarà il momento».
InZoi, Paralives e la vera strategia di EA
Con l’arrivo di titoli come InZoi e Paralives all’orizzonte, in molti si chiedono se la rinnovata attenzione di EA per i miglioramenti graduali di The Sims 4 sia una risposta diretta alla concorrenza. Morgan Henry propone una lettura diversa:
«Man mano che The Sims 4 cresceva, aumentavano anche le opportunità per rendere più piacevole l’esperienza quotidiana. I miglioramenti alla qualità d’uso hanno sempre fatto parte del nostro modo di supportare il gioco, e abbiamo progressivamente affinato il metodo con cui li prepariamo. L’aggiornamento di novembre, con oltre 150 fix votati dalla community, è stato un passo importante. Da allora abbiamo pubblicato update dedicati a dicembre, gennaio, marzo e adesso a maggio. Questi miglioramenti nascono dall’ascolto dei giocatori e dalla volontà di capire quali aree sono più importanti per loro, così che giocare ogni giorno diventi più scorrevole, intuitivo e affidabile».
Dine out e il futuro: cosa aspettarsi dal menu di casa sims
Osservando la roadmap, il game pack Dine Out sembra destinato a ricevere attenzioni consistenti nella seconda metà dell’anno. Dobbiamo immaginare un restyling completo, come quello che ha rinnovato Spa Day nel 2021? Morgan mette i puntini sulle i:
*«Per l’aggiornamento su cibo, ristorazione e bevande, intendiamo concentrarci sui bug segnalati in quelle categorie, sia nella base game che in tutti i pacchetti, partendo dai feedback che i giocatori ci hanno dato sulle discussioni Discord e Reddit. Molti dei feedback ricevuti riguardano l’Autonomia del Gioco Base, quindi ci concentreremo maggiormente su questo aspetto, ma non escludo miglioramenti anche per la modalità Dine out.
