Dopo circa tre anni dalla sua release originaria, In the Jungle rappresenta l’ultimo tassello del supporto post lancio dell’eccellente DAVE THE DIVER. Un titolo che, a suo tempo, non abbiamo faticato a definire “un’opera fresca, capace di far coesistere in armonia sapori e gusti contrastanti, […] un mix stupefacente, capace di rappresentare esempio fulgido di come il tutto è più della somma delle singole parti“. Il team sudcoreano MINTROCKET era infatti riuscito a creare un connubio magico tra avventura RPG, roguelite e gestionale, in grado di ergersi non solo come uno dei migliori titoli indie della sua annata ma altresì come una delle migliori produzioni di tutto il 2023.
Nel corso dei mesi, DAVE THE DIVER ha arricchito la propria offerta con nuovi contenuti in grado di passare da collaborazioni con altri capolavori indie come DREDGE e Balatro a incursioni imprevedibili dai franchise di Godzilla e Like a Dragon. Ma il vero piatto forte arriva proprio con In the Jungle, un ricco contenuto aggiuntivo che sposta l’azione oltre l’oceano, portando Dave e la sua pittoresca ciurma nel cuore della natura selvaggia per esplorare un misterioso ecosistema d’acqua dolce. Ancora una volta, con risultati favolosi.
DAVE THE DIVER – In the Jungle è disponibile dal 18 Giugno per PC (via Steam), Xbox One, Xbox Series, PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch e Nintendo Switch 2.
Versione testata: Nintendo Switch
Welcome to the jungle
In the Jungle è ambientato subito dopo la conclusione delle avventure nel Blue Hole. Il buon Dave riceve una chiamata urgente dal Dr. Bacon, che ha rilevato una misteriosa anomalia ecologica nel cuore di una fitta giungla tropicale. Per indagare sul fenomeno, i nostri eroi organizzano una spedizione aerea a bordo di un elicottero privato. Ovviamente le cose vanno immediatamente male: durante il volo, un guasto improvviso causato da forti interferenze elettromagnetiche fa precipitare l’elicottero. Sopravvissuti allo schianto, Dave ed i suoi amici si ritrovano isolati nel Villaggio Utara, un insediamento tribale nascosto che sorge sulle rive di un gigantesco lago d’acqua dolce. Appreso che la contaminazione ecologica misteriosa minaccia l’intero ecosistema, Dave decide di aiutare gli abitanti del villaggio… contestualmente avviando nuove attività culinarie e commerciali.
Artisticamente, l’espansione si pone in perfetta continuità con la splendida veste grafica del gioco base, in grado di unire una raffinata pixel art bidimensionale ad elementi e scenari tridimensionali. Questo particolare mix si esalta con In the Jungle, grazie anche al cambio di ambientazione: l’estetica abbandona infatti le sfumature blu dell’oceano aperto per abbracciare i toni vibranti della vegetazione tropicale e delle acque torbide del lago. Tornano gli intermezzi animati, ancora più carichi di ironia ed ancor più curati rispetto al gioco base. Unico neo? La versione Switch continua a presentare occasionali fenomeni di stuttering, fortunatamente in contesti molto marginali che non hanno impatto sull’esperienza globale.
Tuttavia è proprio il cambio di ambientazione quello che colpisce a primo impatto. Ma al di là di un giudizio di copertina, non si tratta di una variazione fine a sé stessa. Bensì, essa impatta in maniera significativa sia sulla presentazione estetica sia, sopratutto, sulla percezione ludica ed il gameplay nel senso più ampio del termine.
We got fun and games
Era facile aspettarsi da un’espansione di DAVE THE DIVER un altro po’ di quell’avvincente loop di gameplay che aveva caratterizzato la release originaria. Non altrettanto banale era immaginare che In the Jungle si sarebbe spinto così tanto oltre.
Il DLC infatti epande drasticamente la struttura di gioco, mantenendo l’alternaza tra raccolta diurne di risorse e gestione serale di esercizi pubblici, tuttavia alterandone le proporzione ed introducendo dinamiche totalmente inedite. Le immersioni stavolta si effettuano in acqua dolce, con le opportune differenze in morfologia, fauna e flora sottomarine. Ma al di là di questo, Dave potrà contare su un’arma multifunzione in grado di passare istantaneamente, ad esempio, tra fucile di precisione e lanciareti. Un flow più dinamico per le scorrererie subacque, ma con una peculiarità: esse occupano infatti complessivamente meno tempo rispetto a quelle oceaniche. Ma le ore in più che si passano in superficie portano con sé tante, tante novità.
Dal momento che il sushi non incontra il gusto della gente del posto, Bancho apre un nuovo ristorante con un’attenzione rivolta al grill ed agli spiedini. Con una inedita visuale dall’alto, adesso il focus ludico si sposta sulla creazione e cottura dei manicaretti a base di carne, combinando i giusti ingredienti ed aggiungendo gli immancabili frutti della giungla, e cocktail esotici. E’ proprio l’ambientazione che fornisce tutti i pretesti per le idee più fresche in termini di gameplay: l’esplorazione della giungla, ad esempio, consente di introdurre un vero e proprio sistema di combattimento RPG a turni a base di strategie e gustosi Quick Time Events.
Quando si torna al villaggio, ecco che compaiono dinamiche in stile simulatore di vita: si raccoglie risorse, si fanno regali agli NPC per aumentare il livello di amicizia, si sbloccano missioni secondarie e si personalizza perfino la casa assegnata a Dave. Per non parlare delle attività secondarie: che ne dite del combattimenti tra coleotteri? Oppure preferite delle prove di tiro al bersaglio o dei veri e propri minigiochi musicali in stile Guitar Hero? C’è davvero di tutto… ed è tutto entusiasmante.
We got everything you want
Se traspare del genuino entusiasmo dalle nostre parole, beh, sappiate che è assolutamente ben riposto. DAVE THE DIVER – In the Jungle è un DLC di altissimo pregio che può serenamente sedersi accanto ad espansioni come Blood and Wine, Shivering Isles e Phantom Liberty. Al tempo stesso però, ci sono alcune piccole osservazioni da dover annotare.
A volte, sembra che In the Jungle voglia fare anche troppo. Il titolo infatti, come dicevamo, inserisce davvero tante meccaniche diverse ma talvolta lo fa contemporaneamente creando un po’ di confusione. E’ un po’ il paragone del buffet di grande impatto in cui tuttavia non tutte le pietanze sono parimenti eccelse. Su tutte, la parte dedicata alle lotte tra coleotteri poteva essere realizzata meglio. Ma anche il combattimento a turni, seppur divertente e genuino, tende ad essere alla lunga più ripetitivo rispetto al loop delle immersioni.
In questo senso, parte del problema potrebbe essere ricondotto proprio all’aver ridotto le sezioni subacque, lasciando la porta aperta al “rischio” di dover riempire il gameplay con altro, esponendo il titolo alle critiche dei puristi del gioco originale. Un’altro indizio potrebbe essere colto dalla seconda metà della trama, con un improvviso calo di mordente e con una conclusione un po’ più vaga di quanto ci si aspetterebbe.
Ma vogliamo essere altrettanto sinceri: sono osservazioni che puntano a cercare il proverbiale ago nel pagliaio. In the Jungle è un degno coronamento di un piccolo capolavoro contemporaneo, che merita di essere giocato da tutti coloro che hanno amato il gioco base. E per chi invece non ha ancora mai accompagnato Dave nelle sue immersioni… che aspettate a raggiungerlo anche nella giungla?
Commento finale
Non è facile, per un DLC, essere all’altezza del prodotto originario. Soprattutto quando la base di partenza era di fatto un piccolo capolavoro. Ma MINTROCKET riesce in un’impresa portata a termine, storicamente, solo da grandissimi sviluppatori per una manciata di titoli passati alla storia. DAVE THE DIVER – In the Jungle è un’espansione irrefrenabile e spumeggiante, così densa di idee e contenuti che sarebbe potuto essere tranquillamente un titolo a sé stante. Al suo interno c’è tutto quello che avevamo amato nel 2023, ulteriormente impreziosito nella sua formula cardine fatta di risate e divertimento sullo sfondo di un loop di gameplay magnetico ed una cast di personaggi già diventati iconici. Se non vedevate l’ora di riabbracciare il buon Dave dopo la grande avventura nel Blue Hole, ma anche e soprattutto se non avete ancora avuto il piacere della sua compagnia… beh, adesso non avete più scuse.
