Follow Us è una di quelle esperienze indipendenti confezionate da un piccolo team di sviluppatori con il sogno di far vivere ai giocatori la loro personale visione di un escape room a tema horror. Follow Us è ambientato in un inquietante futuro distopico in cui le persone vivono recluse nelle proprie case perché il mondo esterno è diventato un luogo troppo pericoloso da frequentare. L’unica finestra che hanno sulla realtà è lo schermo di un device.
Il giocatore è il protagonista di uno show brutale trasmesso da un canale losco chiamato proprio Follow Us. La sua missione è quella di intrattenere gli spettatori rischiando la vita all’interno di ambientazioni letali. Questa è la premessa di un horror cooperativo asimmetrico per due giocatori che mette al centro del pacchetto la fiducia reciproca.
Versione testata: Steam
I ruoli di Follow Us: Esploratore o Operatore?
Follow Us si fonda su una netta divisione dei ruoli tra i due partecipanti a questo macabro spettacolo. Un giocatore veste i panni dell’Esploratore che si avventura fisicamente all’interno delle mortali ambientazioni del gioco, spesso al buio. L’altro giocatore assume invece il ruolo dell’Operatore che resta al sicuro nel furgone. Dalla sala di controllo del van l’Operatore può osservare gli schermi che mostrano la piantina dell’edificio per guidare il compagno verso la salvezza.
La comunicazione diventa il fulcro dell’intera esperienza di gioco proposta da Game Atelier, con il titolo che riesce a generare una tensione costante per entrambi i giocatori, mescolando l’isolamento del primo con la necessità di sfruttare la tecnologia per aiutarlo del secondo. Il gioco esplora così diverse sfaccettature della paura, che probabilmente non è neanche il termine più adatto in questo caso in quanto non c’è mai qualcosa di davvero spaventoso o particolarmente crudo.
L’ansia e la tensione psicologica sono ciò che permea l’intera esperienza. Mentre l’Esploratore affronta i pericoli in prima persona, l’Operatore vive spesso in una situazione di impotenza e pressione. Lo scambio dei ruoli tra le diverse partite garantisce scenari diversi anche se quando si gioca con lo stesso partner, e permette di capire quali sono i propri punti di forza e quale ruolo è più adatto per ognuno. Ed è proprio il conflitto comunicativo che ne deriva la chiave del divertimento proposto dal progetto.
Gameplay e comparto tecnico
La natura asimmetrica del gameplay crea dinamiche di gioco interessanti che mutano durante le diverse sessioni. L’Operatore ha accesso alle telecamere di sicurezza e alla piantina dell’area esplorata. Può hackerare elementi ambientali come porte o luci per proteggere e far proseguire il compagno. L’Esploratore invece deve fidarsi ciecamente delle indicazioni vocali ricevute dal van. Spesso però accade che i due giocatori non vedano la stessa cosa, e sarà quindi necessario collaborare per superare ogni ostacolo.
Dal punto di vista puramente ludico le meccaniche di base risultano essere immediate e accessibili. Una sessione media di gioco dura tra i trenta e i sessanta minuti circa. Il successo nella missione dipende quasi esclusivamente dalla capacità di coordinazione e comunicazione tra i die giocatori, con la struttura attuale che prevede tre livelli principali. Purtroppo le regole in questi scenari non sempre appaiono chiarissime durante la prima partita, con il secondo livello in particolare che soffre di una gestione davvero poco intuitiva del game design.
Il team di sviluppo sta comunque lavorando attivamente per revisionare queste criticità, come comunicato nel recente post su Steam. La grafica sceglie una direzione artistica molto semplice ed essenziale. Si tratta di un mix tra oggetti 3D poco complessi e un particolare shader che trasforma il mondo di gioco in una sorta di pixel art tridimensionale. La scelta estetica risulta quindi essenziale, ma certamente non è l’aspetto più riuscito della produzione.
Un aspetto fondamentale da sottolineare riguarda la politica commerciale del titolo. Gli sviluppatori hanno introdotto una funzione chiamata Pass Amici davvero apprezzabile. Solo un utente infatti deve acquistare il gioco, tra l’altro al costo contenuto di 10€. Il secondo giocatore può semplicemente installare il Pass Amici e partecipare alla partita dell’altro giocatore senza costi aggiuntivi. Questa opzione rende il titolo molto appetibile per giocare in coppia con chiunque. È un esempio che molti altri titoli cooperativi dovrebbero seguire per aumentare il proprio bacino d’utenza.
Conclusione
Valutando l’esperienza nel suo complesso, Follow Us risulta un titolo piacevole e tutto sommato riuscito. C’è da dire però che la quantità di contenuti non è elevatissima allo stato attuale e dopo aver completato tutte le missioni disponibili si rischia di perdere la motivazione necessaria per continuare a giocare sul lungo periodo. Il titolo soffre infatti di una rigiocabilità limitata che ne inficia la longevità complessiva. Resta comunque un esperimento cooperativo interessante che vale la pena provare, ed è perfetto per partite mordi e fuggi.
In conclusione quindi, Follow Us è un buon titolo cooperativo che gioca sulla psicologia e la connessione tra i partecipanti. La comunicazione verbale è l’unica arma a disposizione per superare le prove ed uscire vivi dalle labirintiche ambientazioni del gioco. Nonostante alcune incertezze nel design dei livelli e una grafica minimale, il titolo riesce quindi a divertire. Il prezzo ridotto e il Pass Amici sono sicuramente il fiore all’occhiello del pacchetto. Se avete quindi un amico con cui testare la fiducia, questo è il prodotto giusto.
Follow Us è disponibile in accesso anticipato su Steam.
